Frankreich-Deutschland: Der Marsch in den Abgrund 1871-1914 (2)

Zwischen dem Frankfurter Frieden und dem Sommer 1914 führten Frankreich und Deutschland keinen Krieg gegeneinander. Doch diese dreiundvierzig Jahre bewaffneten Friedens waren genau jene Jahre, in denen sich methodisch der Mechanismus herausbildete, der ganz Europa in die Katastrophe stürzen sollte. Im zweiten Teil dieser Serie zeichnen wir nach, wie ein Rachewunsch, ein Machtkult und ein außer Kontrolle geratenes Bündnissystem ein lokales Attentat in einen Weltkrieg verwandelten.

Revanchismus, Pangermanismus und das Bündnissystem

Das Wichtigste in Kürze

• Ein Frieden, der keiner war: Zwischen 1871 und 1914 dachte Frankreich kaum an etwas anderes als die Rache für Elsass-Lothringen, ohne dies laut auszusprechen — Gambetta brachte diese Ambivalenz bereits 1871 auf den Punkt.
• Deutschland ändert seine Doktrin: Die Entlassung Bismarcks durch Wilhelm II. 1890 ersetzte Vorsicht durch Weltpolitik — einen offen bekundeten weltpolitischen und maritimen Machtanspruch.
• Zwei Blöcke, eine Falle: Dreibund gegen Triple-Entente — ein System, das zur Abschreckung gedacht war und am Ende eine lokale Krise in einen kontinentalen Krieg verwandelte.
• Zwei Generalproben: Die Marokkokrisen von 1905 und 1911 brachten Europa bereits an den Rand des Abgrunds, ohne dass daraus irgendeine Lehre gezogen wurde.
• Der erwartete Funke: Im Sommer 1914 hatten die Generalstäbe derart starre Pläne ausgearbeitet, dass der politischen Entscheidung kaum noch Handlungsspielraum blieb.

von Joël-François Dumont — Paris, den 16.August 2026

Einleitung

Der Frankfurter Frieden hatte den Kampfhandlungen ein Ende gesetzt, nicht aber der Feindseligkeit. In Frankreich wie in Deutschland bildeten sich in den Jahrzehnten nach 1871 beiderseits des Rheins zwei Logiken heraus, die unaufhaltsam auf eine Konfrontation zuzusteuern schienen: auf der einen Seite ein Frankreich, das sich mit dem Verlust von Elsass-Lothringen nie abfand; auf der anderen ein geeintes Deutschland, das nach seinem Sieg nun entschlossen war, entsprechend seiner industriellen und militärischen Macht Gewicht in den Weltangelegenheiten zu erlangen. Zwischen beiden sollte ein zunehmend starres Bündnissystem jeden lokalen Funken in einen kontinentalen Flächenbrand verwandeln.

1. Der Revanchekult in Frankreich

Entgegen einer verbreiteten Vorstellung lebte das Frankreich der Dritten Republik nicht in einer permanenten, einhelligen Rachebesessenheit — die Geschichtsschreibung hat diese Erzählung längst relativiert. Doch das Gefühl des Verlusts selbst erlosch nie. Die berühmt gewordene Losung — „Immer daran denken, nie davon sprechen“ — bringt die französische Ambivalenz recht gut auf den Punkt: eine Revanche, die selten als unmittelbares Kriegsziel offen ausgesprochen wurde, aber eine Wunde, die sich nie schloss und in Schulbüchern, den Kriegerdenkmälern von 1870 sowie einer populären Bildsprache lebendig gehalten wurde, in der die um ihre beiden Provinzen verstümmelte Landkarte Frankreichs zu einem allgegenwärtigen Motiv wurde.

Die Formel wird traditionell einer Rede Gambettas in Saint-Quentin im November 1871 zugeschrieben; manche Historiker, darunter sein Biograf Pierre Barral, weisen jedoch darauf hin, dass die an jenem Tag tatsächlich gesprochenen Worte anders lauteten („sprechen wir nie vom Ausland, aber man verstehe, dass wir stets daran denken“) und dass die später populär gewordene Kurzformel eher von einem engen Weggefährten Gambettas, Arthur Ranc, stammen könnte als von Gambetta selbst.

Zwei Gesichter desselben Frankreich, zwei Arten, dieselbe Weigerung des Vergessens zu tragen. Rechts verkörpert Paul Déroulède den volkstümlichen Revanchismus — die Ligen, die Denkmäler, die Schulbücher —, lebendig gehalten auf der Straße und in den Herzen mehr als in den Kanzleien. Links machte Théophile Delcassé, sieben Jahre lang Außenminister, daraus eine Staatspolitik: Er war es, der 1904 dem Vereinigten Königreich die Entente cordiale abrang und damit die diplomatische Isolation durchbrach, in der Bismarck Frankreich seit 1871 gehalten hatte. Der eine entfachte die öffentliche Meinung; der andere baute geduldig die Bündnisse auf, die eines Tages zum Handeln befähigen sollten.

Die 1882 von Paul Déroulède gegründete Ligue des Patriotes war der organisierteste und lautstärkste Ausdruck dieser Stimmung. Déroulède, ein nationalistischer Dichter und Politiker, machte daraus eine Massenorganisation, die der Pflege des Andenkens an 1870/71 und der moralischen Vorbereitung einer militärischen Revanche gewidmet war. Auch wenn die Bewegung Höhen und Tiefen durchlief — Déroulède selbst geriet zeitweise ins boulangistische Abenteuer und danach in einen ausgeprägten Antiparlamentarismus —, trug sie doch dauerhaft dazu bei, in der französischen Öffentlichkeit die Vorstellung zu verankern, der Frankfurter Frieden sei nur ein Waffenstillstand.

Dieses Klima fand seinen Niederschlag auch in der französischen Politik selbst: im methodischen Wiederaufbau der Armee, im Wehrpflichtgesetz von 1889 und vor allem in der beharrlichen Suche nach Bündnissen, die geeignet waren, die diplomatische Isolation zu lockern, in der Bismarck Frankreich nach 1871 gehalten hatte.

2. Pangermanismus und deutsche Weltpolitik

Auf der anderen Rheinseite hatte die Reichseinigung von 1871 den Machthunger nicht gestillt — im Gegenteil, sie hatte ihn freigesetzt.

Dieses Bestreben knüpfte an eine ältere ideologische Strömung an, den Pangermanismus, der die Einheit aller Völker deutscher Sprache und Kultur befürwortete und eine deutsche Zivilisationsaufgabe in Europa und der Welt proklamierte.

Von der Theorie zur Praxis: Diese beiden Bilder erzählen, im Abstand weniger Jahre, dieselbe Geschichte der Weltpolitik. Links demonstriert die kaiserliche Flotte mit Gewalt, bis in die Karibik hinein, dass Deutschland nun entschlossen ist, auch außerhalb Europas Gewicht zu zeigen. Rechts der Mann, der diesen Anspruch überhaupt erst möglich machte: Alfred von Tirpitz, dessen aufeinanderfolgende Flottengesetze (Flottenpolitik) ab 1898 Wilhelm II. die materiellen Mittel für seine Weltpolitik in Gestalt einer Hochseeflotte verschafften. Ein Anspruch, der nie bloße Rhetorik blieb.

Dieses Wettrüsten um Schlachtschiffe blieb keineswegs eine rein deutsch-britische Angelegenheit, sondern trug dazu bei, London und Paris einander näherzubringen: Die alte französisch-britische Kolonial-rivalität trat allmählich hinter der gemeinsamen Sorge über die aufsteigende deutsche Macht zurück.

3. Europa im Griff: das Bündnissystem

In diesem Klima entstand Stück für Stück jenes Bündnissystem, das 1914 ein regionales Attentat in einen kontinentalen Krieg verwandeln sollte.

Bismarck selbst hatte diese Entwicklung bereits 1879 mit dem Zweibund zwischen Deutschland und Österreich-Ungarn eingeleitet, ergänzt 1882 durch den Beitritt Italiens zu dem, was zum Dreibund wurde. Bismarcks Ziel war defensiv: Frankreich zu isolieren und einen Zweifrontenkrieg zu vermeiden. Nach seinem Abgang jedoch wich diese vorsichtige Architektur einer starreren, weniger beherrschten Logik.

Angesichts des Dreibunds durchbrach Frankreich 1892 seine diplomatische Isolation, indem es ein Militärbündnis mit dem zaristischen Russland schloss — eine ideologisch unwahrscheinliche Annäherung zwischen einer Republik und einem autokratischen Kaiserreich, doch geboten durch die gemeinsame strategische Notwendigkeit, die deutsche Macht einzudämmen. 1904 unterzeichneten Frankreich und das Vereinigte Königreich sodann die Entente cordiale und regelten damit ihre kolonialen Streitigkeiten; 1907 vervollständigte ein britisch-russisches Abkommen dieses Gebäude und ließ die Triple-Entente entstehen.

Europa fand sich so in zwei starre Militärblöcke gespalten wieder, jeder gebunden durch Verpflichtungen zu automatischem Beistand. Dieses System, das seine Architekten ursprünglich als Instrument der Abschreckung und des Gleichgewichts konzipiert hatten, sollte sich als genau sein Gegenteil erweisen: ein Mechanismus, in dem die Krise eines einzigen Akteurs durch einen Dominoeffekt, den niemand mehr aufhalten konnte, den gesamten Kontinent mitreißen würde.

4. Die Marokkokrisen: Generalproben für einen europäischen Krieg

Zweimal vor 1914 wäre dieser Bündnismechanismus beinahe schon viel früher zerbrochen, anlässlich von Krisen, die dem Anschein nach nichts mit Elsass-Lothringen zu tun hatten: der Marokkofrage.

Im März 1905 reiste Kaiser Wilhelm II. nach Tanger und hielt eine Rede zur Unterstützung der marok-kanischen Unabhängigkeit — eine kalkulierte Geste, mit der die entstehende Entente cordiale zwischen Frankreich und dem Vereinigten Königreich auf die Probe gestellt und, wenn möglich, gesprengt werden sollte, indem die französischen Absichten in Marokko in Frage gestellt wurden.

Die Krise drohte in offenen Krieg umzuschlagen; sie wurde schließlich auf der Konferenz von Algeciras 1906 beigelegt, die Frankreich zwar bestimmte besondere Interessen in Marokko zuerkannte, vor allem aber, zur Überraschung Berlins, die Festigkeit der französisch-britischen Entente offenbarte — ein bitterer diplomatischer Misserfolg für Deutschland, das isolierter aus ihr hervorging als zuvor.

Eine zweite Krise brach 1911 aus: Deutschland entsandte ein Kanonenboot, die Panther, in den marokkanischen Hafen Agadir — offiziell, um deutsche Interessen zu schützen, die durch lokale Unruhen bedroht seien, in Wirklichkeit jedoch, um Frankreich koloniale Zugeständnisse abzuringen im Austausch für die Anerkennung seines Protektorats über Marokko. Die Agadirkrise brachte Europa mehrere Wochen lang an den Rand des Krieges — die britische Regierung selbst erwog ernsthaft ein militärisches Eingreifen an der Seite Frankreichs —, bevor sie durch ein Abkommen beigelegt wurde, das Deutschland eine territoriale Entschädigung im Kongo zusprach im Austausch für ein endgültig unter französisches Protektorat gestelltes Marokko.

Keine der beiden Marokkokrisen führte zum Krieg. Doch sie spielten eine entscheidende Rolle: Sie gewöhnten die öffentliche Meinung wie die Generalstäbe daran, eine allgemeine Konfrontation als reale und nahe Möglichkeit zu betrachten; sie überzeugten London endgültig davon, dass Deutschland eine gemeinsame Bedrohung darstellte; und sie befeuerten in jedem Land eine sich verschärfende Rüstungs-spirale — zur See zwischen Berlin und London, zu Lande zwischen Paris und Berlin —, die bis 1914 nicht mehr zum Stillstand kommen sollte.

5. Der letzte Mechanismus

Am Vorabend des Sommers 1914 befand sich Europa somit in einer außerordentlich instabilen Lage: zwei starr einander gegenüberstehende Militärblöcke; Generalstäbe, die Mobilmachungspläne ausgearbeitet hatten (allen voran der deutsche Schlieffen-Plan), die derart detailliert und wechselseitig verzahnt waren, dass sie der politischen Entscheidung, einmal in Gang gesetzt, immer weniger Spielraum ließen; eine öffentliche Meinung in Frankreich wie in Deutschland, die weitgehend der Vorstellung anhing, ein Konflikt sei wahrscheinlich, wenn nicht gar wünschenswert; und Verantwortliche, die in Wien, Berlin, Paris wie in Sankt Petersburg den kontinentalen Krieg schließlich als eines von mehreren möglichen Szenarien betrachteten, statt als das absolute Undenkbare, das er hätte bleiben müssen.

Es fehlte nur noch der Funke. Er kam aus Sarajevo, am 28. Juni 1914.

Der dritte Teil dieser Serie wird den Faden genau an diesem Punkt wieder aufnehmen, um Frankreich und Deutschland in den schrecklichsten Krieg zu begleiten, den sie je gegeneinander geführt haben — und in den Frieden, der in Versailles, ohne es zu wissen, bereits den nächsten Krieg vorbereiten sollte.

Joël-François Dumont

Siehe auch:

• « Frankreich-Deutschland: Der Kreislauf des Hasses (1) » — (2026-0814)
• « Frankreich-Deutschland: Der Marsch in den Abgrund (2) » (2026-0816)

Analyse: Der Frieden, der den Krieg vorbereitete

Es hat etwas Schwindelerregendes, diese dreiundvierzig Jahre von 1871 bis 1914 noch einmal zu lesen: Auf dem Papier sind es die längsten ununterbrochenen Friedensjahre, die Westeuropa seit Generationen erlebt hatte. Nicht ein einziger Krieg zwischen europäischen Großmächten während dieser gesamten Zeit. Und doch war es genau dieser Frieden, der Stück für Stück den mörderischsten Krieg hervorbrachte, den der Kontinent je erlebt hat.

Das Paradox verdient es, dass man dabei verweilt. Jedes einzelne Teil dieses Systems — das französisch-russische Bündnis, die Entente cordiale, der Dreibund, das Wettrüsten um Schlachtschiffe — wurde von seinen Architekten als Instrument der Abschreckung, der Vorsicht, des Gleichgewichts konzipiert. Niemand unterschrieb 1892 oder 1907 diese Abkommen in der Absicht, einen Weltkrieg vorzubereiten; im Gegenteil, jeder glaubte, sich gegen einen solchen zu schützen. Genau darin liegt die unbequemste Lehre dieser Epoche: rationale Mechanismen, die jeweils für sich gedacht wurden, um das Schlimmste zu verhindern, können sich zu einer Maschine zusammenfügen, die das Schlimmste unausweichlich macht — ohne dass einer ihrer Architekten dies gewollt oder auch nur vorausgesehen hätte.

Die beiden Marokkokrisen hätten als Warnung dienen müssen. Zweimal, 1905 und 1911, geriet Europa an den Rand eines allgemeinen Krieges aus Gründen, die dem Anschein nach nichts mit Elsass-Lothringen oder der Revanche von 1870 zu tun hatten — und zweimal legte sich die Krise wieder, ohne dass sich irgendjemand ernsthaft fragte, wie tragfähig das System eigentlich war, das es überhaupt so weit an den Abgrund hatte kommen lassen. Man behandelte die Symptome; die Krankheit selbst wurde nie geheilt.

Vielleicht liegt genau hier die direkteste Verbindung zum ersten Teil dieser Serie. Die Demütigung von 1806, die Preußen in ein nationales Projekt verwandelte, brauchte vierundsechzig Jahre, um bei Sedan Früchte zu tragen. Das Bündnissystem von 1871–1914 dagegen benötigte keine neue Demütigung mehr, um in Gang zu kommen: Waren die Blöcke einmal erstarrt und die Mobilmachungspläne festgeschrieben, genügte ein regionales Attentat. Der Mechanismus war nicht mehr allein psychologischer Natur — er war mechanisch geworden.