Bekämpfung von Fehlinformation und Desinformation (8)

Angesichts der zunehmenden Gefahr durch Desinformation klingt Todd Leventhals Analyse wie ein Aufruf zur Vernunft. Sein Ansatz, der auf 25 Jahren Erfahrung basiert, bietet uns einen pragmatischen und unverzichtbaren Kompass. Er erinnert uns daran, dass hinter jeder Falschmeldung eine „emotionale Logik” steckt, die wir auf eigene Gefahr ignorieren.

Rein technologische Lösungen stoßen jeden Tag an ihre Grenzen. Leventhals Vorschlag, „erklärende Sprecher” einzusetzen, ist daher kein Luxus, sondern eine dringende Notwendigkeit. Diese Experten müssen in den Medien präsent sein, um zu entmystifizieren und zu kontextualisieren.

Anstatt nur zu reagieren, lehrt er uns, vorausschauend zu handeln und die Quelle zu diskreditieren. Das ist eine Krisenkommunikationsstrategie, die auf den Informationskrieg angewendet wird. Die Lehren sind klar und bewährt. Es ist nicht mehr die Zeit, das Problem zu analysieren, sondern mutig Lösungen umzusetzen.

Lehren aus 25 Jahren Praxiserfahrung

Im Januar 2024 veröffentlichte das Weltwirtschaftsforum den Global Risks Report 2024, der zu dem Schluss kommt, dass „das schwerwiegendste globale Risiko, das in den nächsten zwei Jahren erwartet wird“, darin besteht, dass „sowohl ausländische als auch inländische Akteure Fehlinformationen und Desinformation nutzen werden, um gesellschaftliche und politische Spaltungen weiter zu vertiefen“. Der Bericht spiegelt „die Ansichten von über 1.400 globalen Risikoexperten, politischen Entscheidungsträgern und Branchenführern wider, die im September 2023 befragt wurden“.

Er warnt:

Die disruptiven Fähigkeiten manipulierter Informationen beschleunigen sich rapide, da der offene Zugang zu immer ausgefeilteren Technologien zunimmt und das Vertrauen in Informationen und Institutionen schwindet. …

… einfach zu bedienende Schnittstellen zu großen Modellen der künstlichen Intelligenz (KI) haben bereits eine Explosion gefälschter Informationen und sogenannter ‚synthetischer‘ Inhalte ermöglicht, von anspruchsvollem Stimmenklonen bis hin zu gefälschten Websites.

… Synthetische Inhalte werden in den nächsten zwei Jahren Einzelpersonen manipulieren, Volkswirtschaften schädigen und Gesellschaften auf vielfältige Weise spalten. (S. 18)

„Die Geschwindigkeit und Wirksamkeit der Regulierung wird wahrscheinlich nicht mit dem Entwicklungstempo mithalten“, stellt der Bericht fest.

Der Zweck dieses Substacks ist es, zu erörtern, wie man Desinformation, Fehlinformation und ausländischen staatlichen Informationseinflussoperationen begegnen kann, die eine Bedrohung für die Öffentlichkeit, Medien, Meinungsbildner und politische Entscheidungsträger in freien Ländern darstellen.

Meine Erfahrung

Ich habe etwa 25 Jahre lang, von 1987 bis 2022, für die US-Regierung ausländische Desinformation (absichtlich falsche Geschichten), antiamerikanische Fehlinformation (unbeabsichtigte Fehler), Verschwörungstheorien und andere falsche Geschichten verfolgt, analysiert und bekämpft, hauptsächlich bei der ehemaligen U.S. Information Agency (USIA) und später im US-Außenministerium (während dieser Zeit war ich auch mit anderen Aufgaben betraut).

Ich habe bekämpft:

  • Sowjetische Desinformation von 1987 bis 1991
  • Russische Desinformation ab 2015
  • Irakische Propaganda und Desinformation während des Golfkriegs 1991
  • Falsche Behauptungen über Kinderorganhandel von 1987 bis 1996
  • Übertriebene Ängste vor abgereichertem Uran, die nach dem Golfkrieg 1991 an Bedeutung gewannen
  • Viele andere falsche Behauptungen, die für US-Botschaften in den späten 1980er, 1990er und 2000er Jahren von Belang waren.

In den Jahren 2022 und 2023 verfasste ich als Auftragnehmer im Global Engagement Center (GEC) des US-Außenministeriums 14 GEC Counter-Disinformation Dispatches, in denen ich zusammenfassen wollte, was ich über Desinformation und Fehlinformation und deren Bekämpfung gelernt hatte.

Bekämpfung falscher Geschichten

Der grundlegende Ansatz, den ich zur Bekämpfung falscher Geschichten verwendet habe, ist:

  1. Vollständiges Eintauchen in das „Rohmaterial“ der Anschuldigungen, indem man so viel recherchiert, wie es die Zeit erlaubt, und Fakten von Fiktion trennt.
  2. Prägnantes Widerlegen einer kleinen Anzahl zentraler Falschbehauptungen, wobei solche hervorgehoben werden, die eindeutig als absurd dargestellt werden können.
  3. Bei der Bekämpfung von Desinformation, Diskreditierung derjenigen, die wiederholt falsche Behauptungen verbreiten, indem ihre Erfolgsbilanz bei der Förderung von Lügen beleuchtet wird.
  4. Erklären, so gut es geht, warum Menschen dazu neigen, die falschen Behauptungen für glaubwürdig zu halten.
  5. Verschieben des Diskussionsrahmens von den falschen Behauptungen zu den Themen 3 und 4, wobei der Fokus auf dem Fehlverhalten der Verbreiter falscher Behauptungen und der sehr interessanten Frage liegt, warum viele Menschen Dinge glauben, die nicht wahr sind.

Es folgen mehrere Beispiele.

Fallstudien zur Bekämpfung

Abgereichertes Uran und die Macht unbewusster Assoziationen

Nach dem Einsatz von Munition mit abgereichertem Uran durch die USA im Golfkrieg 1991 begann sich eine Hysterie über die gesundheitlichen Auswirkungen dieser Waffen auszubreiten – hauptsächlich falsche Behauptungen, dass sie im Irak Krebs und Geburtsfehler verursacht hätten.

Ich las mehrere maßgebliche Berichte über die gesundheitlichen Auswirkungen von abgereichertem Uran (DU), die zu dem Schluss kamen, dass es „[ein minimales Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt]“. Aber ich stellte fest, dass diese Fakten wenig Wirkung zeigten; die Leute glaubten einfach, dass DU schädlich sein müsse. Bei näherer Betrachtung wurde mir klar, dass diese übertriebenen Ängste wahrscheinlich auf die sehr beunruhigenden Assoziationen zurückzuführen waren, die viele Menschen mit dem Wort „Uran“ verbinden, darunter: Atomwaffen, Hiroshima, radioaktiver Niederschlag, Krebs und Geburtsfehler. Ich kam zu dem Schluss, dass solch starke unbewusste Assoziationen die Fakten irrelevant machten und der einzige Weg, unbegründete Ängste vor DU zu entkräften, darin bestand, diese unbewussten Assoziationen auf die bewusste Ebene zu heben und sie direkt anzusprechen.

Sobald dies geschehen war und die Menschen die Macht dieser unbewussten Assoziationen erkannten, konnte dies eine kognitive Öffnung schaffen, in der die Menschen ihre zuvor unbewussten Ängste bewusst beiseitelegen und einen neuen Blick auf die medizinische Forschung zu den gesundheitlichen Auswirkungen von DU werfen würden. Ohne einen solchen Prozess hatten die Fakten praktisch keine Wirkung.

Die Gerüchte über Kinderorganhandel als moderne Sage darstellen (Framing)

Gerüchte über Kinderorganhandel verbreiteten sich Ende der 1980er Jahre viral, obwohl sie jeder Grundlage entbehrten. Während ich diese Gerüchte recherchierte, schlug mir die französische Folkloristin Veronique Campion-Vincent vor, diese Gerüchte nicht einfach als falsch, sondern als eine moderne Sage (Urban Legend), eine moderne Form der Folklore, zu betrachten und die Diskussion darüber so zu gestalten (Framing).

Sie schrieb, der Mythos des Kinderorganhandels sei:

eine neue – aktualisierte und technologisierte – Version einer uralten Fabel. Der Kern der Fabel ist, dass die Kinder einer Gruppe von bösen Außenseitern entführt und ermordet werden. Anklagen wegen solcher Entführungen und ritueller Morde wurden gegen Christen im alten Rom [und gegen] Juden in der Antike, im Mittelalter und bis in die Neuzeit erhoben…

Die meisten von uns sind mit solchen modernen Sagen vertraut. Indem man die Anschuldigungen über Kinderorganhandel auf diese Weise darstellt, bereitet man den Leser auf eine schaurige, schockierende Geschichte vor, die sich als falsch erweisen wird.

Die schwierige Kunst, Skeptiker zu überzeugen

Die Fakten zu einem Thema zu ermitteln, ist in vielen Fällen der einfachste Teil der Bekämpfung von Fehlinformation. Der schwierige Teil besteht darin, skeptische Zielgruppen von der Gültigkeit der Fakten zu überzeugen.

Der Kognitionswissenschaftler George Lakoff argumentiert, dass Fakten ignoriert werden, wenn sie nicht in bestehende kognitive Rahmen (Frames) im Gehirn passen. Er schreibt:

Wenn die Fakten nicht zum Rahmen passen, werden die Fakten ignoriert und der Rahmen bleibt bestehen. (Don’t Think of an Elephant!, S. 17)

Wenn Lakoffs Schlussfolgerungen richtig sind, und ich glaube, das sind sie, dann erfordert die Bekämpfung von Desinformation weit mehr als nur umfangreiche Recherchen und die klare Darlegung der Fakten. Die Recherche ist sozusagen die Eintrittskarte für den Wettbewerb; sie ist nicht gleichbedeutend mit dem Gewinn des Preises.

Auf der Suche nach überzeugenden Wahrheiten

Ich bin kein Kognitionswissenschaftler wie Lakoff, aber jahrzehntelange Erfahrung hat mich gelehrt, wie irrational das menschliche Denken sein kann. Ein Experte, den ich sehr schätze, ist der Kognitionsneurowissenschaftler und Kulturanthropologe Dr. Robert Deutsch, oder Dr. Bob, wie er sich nennt.

Dr. Bob schrieb 2018:

Das Problem ist: Informationen und Rationalität sind schwach gegenüber dem Glauben. Der Verstand hat sich entwickelt, um zu handeln, nicht um zu denken.

Bei unserem ersten Treffen wies er mich darauf hin, dass Fakten blutleere Dinge sind und Bilder menschlichen Leids, auf die sich Propaganda oft konzentriert, eine weitaus größere emotionale Kraft haben. Ich wusste sofort, dass ich mehr von ihm lernen musste.

In einer kürzlichen E-Mail schrieb er mir:

Die Hauptsache, kognitiv gesprochen, ist, dass Daten nur kalte Abstraktionen sind. Die Metapher schafft eine Verbindung zwischen Abstraktion und Konkretheit. […] Einfach ausgedrückt, das Vertraute hilft uns, im Unvertrauten einen Sinn zu finden.

Ich glaube, die Rolle von Experten bei der Bekämpfung von Fehlinformationen sollte über die eines reinen Faktenprüfers hinausgehen. Sie sollten eine umfassendere Rolle einnehmen, die zu verstehen sucht, wie Menschen denken, und die Menschen aufklären kann, indem sie zuverlässig erklärt, was wahr ist und was nicht, und Einblicke gibt, warum Missverständnisse entstehen.

Dies ist eine sehr schwierige Aufgabe, die ständige Anstrengung und Sensibilität für die Ansichten verschiedener Zielgruppen erfordert, aber ich glaube, dass die Schaffung eines Teams von „erklärenden“ Experten, die versuchen, Probleme zu klären, indem sie erklären, was wahr ist und wie Missverständnisse, Verzerrungen und unterschiedliche Perspektiven existieren, ein erstrebenswertes Ziel ist. Ich sehe die Bekämpfung von Fehlinformation als eine ehrenvolle, edle und in der heutigen verwirrenden, konfliktreichen Welt dringend benötigte Aufgabe.

Todd Leventhal

Siehe auch:

Artikelserie von Todd Leventhal in auf Substack